活性炭由于空隙发达、比表面积大、吸附能力强等特点，广泛应用于水处理行业中。可去除水中嗅和味、色度、余氯、胶体、有机物(合成洗涤剂、农药、除草剂、杀虫剂、合成染料、三卤甲烷、卤乙酸、内分泌干扰物如邻苯二甲酸酯PAES等)、重金属(如汞、银、镉、铬、铅、镍等等)、放射性物质等，是净水器中使用最早、最广泛实用的净水材料。

    活性炭特别在自来水处理工艺上有较好的表现，用活性炭净化水质一般是在过滤后的工序，这个时候水已经比较清澈了，含有少量的不溶性杂质和可溶性杂质以及异味、颜色等。这个时候在用活性炭来处理，就可以吸附水中残留的不容性杂质、可溶性有害杂质，还可以去除水中异味、颜色等，使水质变得更加清澈、透明。使用活性炭净化过的水在经过氯气等消毒就可以用作生活用水了。